變色鏡片是感應紫外線,在陽光下鏡片逐漸變黑,而在室內光線下回復透明原狀的一種鏡片。變色鏡片可以自行調節進入眼睛的光線量,並過濾紫外線達到保護眼睛的效果,最大的好處就是不需在戶內外進出時頻頻更換眼鏡。
變色鏡片在60年代由康寧玻璃發明,而在90年代由全視線(Transition)
發揚光大,通俗英文中甚至直稱變色鏡片為Transition lens 而不稱其本名photochromic lens。不過這兩者之間是有差異的,康寧鏡片的材質是玻璃,玻璃變色鏡片的基本原理,是在鏡片材質中混入上百萬的鹵化銀結晶,在紫外線的照射下,這些結晶起化學變化而變形,結合成可以吸收及擋住光線的結構,鏡片變黑達到阻擋光線的效果。缺乏紫外線時,這些分子退回原來的形狀,仍然隱藏在鏡片材質中,鏡片又回復透明的狀態。全視線鏡片則是樹脂鏡片,在鏡片上鍍上一層有機感光分子,光照時分子結構會改變吸收光線來達成變色的效果,這有點像百葉窗旋轉葉片方向就可開放或擋住光線。
變色鏡片也有些缺點,早期鏡片變色過程緩慢,常進入室內已一段時間,還有人誤認你戴著太陽眼鏡,而且變色效果越來越差,顏色會逐漸殘留,使用一陣子後鏡片會有淡淡的色彩,有些人會覺得有點邪門而不為人所喜。另外早期玻璃變色片的時代,由於鹵化銀結晶平均分布整片玻璃,而我們都知道近視要戴凹透鏡,中心較薄越旁邊越厚,可以想像鏡片厚的地方顏色較深,薄的地方較淺。以近視鏡片而言,中間顏色較淺,週邊顏色較深,活像個熊貓眼;而且較需保護的中間部分,顏色反而較淺,非常不合理。若兩側度數相差甚多,則顏色深淺不一,外觀上有點詭異。現代的樹脂變色鏡片會在鏡片上鍍上一層均勻的變色膜,已解決上述的問題。
以現代的鏡片較為不討喜的是在陽光下照相,總是戴著太陽眼鏡有些人會介意。另一個就是開車時變色鏡片因汽車擋風玻璃阻隔了紫外線,鏡片變色的效果較差。為了要改善此缺點,廠商也發展了駕車專用的變色片,這種鏡片不僅根據紫外線量也會感應光線量而變黑,而且其變黑程度比一般變色片還深,缺點則是在室內無法完全回復透明。現代的變色片也可選擇灰、褐及墨綠三種標準的太陽眼鏡顏色。鏡片變色效果也和溫度有關,冷的時候會變得比較黑,所以冬天較不需要時偏偏變得較黑,夏天非常需要時又沒那麼黑。國外的網站甚至會建議不要帶變色片駕駛雪地摩托車,以免太暗了發生意外。變色效果也會逐年變差,正常的鏡片壽命大概是三年左右。
一般人為了方便選擇變色鏡片,以醫療的觀點,醫師會建議某些特定族群戴變色鏡片,例如白內障術後覺得太亮的,以長效型散瞳劑治療近視的孩童以及老年性視網膜病變者,變色片都是極佳的選擇。
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