角膜塑形延緩近視之增加是一個歪打正著的結果,最初只是希望有一個不戴眼鏡而矯正視力的替代方法。後來觀察到接受這種矯正的人,近視度數的增加趨緩甚至停滯,在不知原理為何之情況下,就有醫師宣稱角膜塑形可以控制近視,但此時只有零星的觀察報告,並未具有說服力。2005年香港理工大學的曹黃惠華教授於現代眼科研究期刊上,發表了一篇36位7-12歲孩童配戴角膜塑型和另一群同齡配戴一般眼鏡孩童,為期兩年比較的論文,証實角膜塑形可以矯正近視並且抑制度數之增加。隨後一連串的類似研究成果也紛紛由世界各地發表,均證實塑形鏡片確有減緩近視度數增加之效果,其減緩效果約30-56%。
角膜塑形如何控制近視度數增加?目前認為近視度數增加的主要控制機轉在黃斑部的週邊,而非中心。當矯正近視時,對焦在黃斑部,因此黃斑部為正視,也就是沒有度數;週邊的影像若是形成遠視,控制機轉會誤認眼睛仍為遠視,於是試圖發育拉長眼軸來矯正遠視,結果就是加深近視度數 (圖一);若週邊影像為近視或正視,控制機轉認為眼軸已經發育正常或過頭了,就不再拉長眼軸,近視就不增加。以塑型鏡片矯正時,黃斑部中央矯正為正視,因此可以看得清楚,但週邊不受矯正仍維持近視,因此近視不再進行(圖二)。
圖一 黃色三角形為假設控制機轉所在,以近視眼鏡矯正時,呈遠視狀態
圖二 以角膜塑型矯正時,控制機轉成近視狀態
以上的機轉雖然是目前角膜塑形控制度數的最佳解釋,但其實仍無法解釋近視之發生。近視是多重因素造成,控制單一因素並無法絕對有效控制度數,注重眼睛的使用保養仍是近視防治的最重要步驟。
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